لدى معظم النمل طبقتان بالغتان متباينتان شكلياً – الملكات والشغالات – كل منهما متخصصة بشكل لا رجعة فيه إما في التكاثر أو الإيثار غير الإنجابي مثل البحث عن الطعام والدفاع ورعاية الحضنة الأمومية. عادةً ما تتمتع النساء البالغات (الملكات العذراء) بكتلة جسم أعلى، وأجنحة وعيون أمامية، بالإضافة إلى تضخم المبايض وعضو تخزين الحيوانات المنوية. على النقيض من ذلك، فإن الشغالات عبارة عن إناث عديمة الأجنحة ذات حجم جسم أصغر وأجهزتها التناسلية متدهورة، وعادةً ما لا تحتوي على عضو لتخزين الحيوانات المنوية. في عام 1910، أشار عالم الحشرات الأمريكي ويليام مورتون ويلر في دراسته النمل أن مستعمرات النمل العضوية الفائقة تشبه بشكل لافت للنظر أجسام الميتازوان لأن الملكة والعمال يعملون كسلالة جرثومية وسوما على مستوى أعلى من التنظيم الجسدي: مستوى المستعمرة.
نحن معتادون جدًا على فكرة أن الخلايا الجرثومية في جسم الحيوان يتم تخصيصها لأدوارها الإنجابية الخاصة بعد وقت قصير جدًا من تخصيب البويضة وبدء نموها إلى جنين. في معظم الحشرات الاجتماعية…
