على الرغم من كونه سامًا بتركيزات عالية، إلا أن النحاس ضروري للحياة كعنصر نادر. تتطلب العديد من الأورام كمية من النحاس أكبر بكثير من الخلايا السليمة للنمو، وهي نقطة هجوم جديدة محتملة لعلاج السرطان. في المجلة أنجيواندتي كيمي، قدم فريق بحث من معهد ماكس بلانك لأبحاث البوليمرات الآن طريقة جديدة يتم من خلالها إزالة النحاس بشكل فعال من الخلايا السرطانية، مما يؤدي إلى قتلها.
يعد النحاس عاملاً مساعدًا أساسيًا لمجموعة متنوعة من الإنزيمات التي تلعب دورًا في نمو وتطور الخلايا. على سبيل المثال، تشارك أيونات النحاس في الدفاع المضاد للأكسدة. تنظم الخلايا بشكل صارم تركيز وتوافر أيونات النحاس. فمن ناحية، يجب أن يكون هناك ما يكفي من أيونات النحاس في متناول اليد؛ ومن ناحية أخرى، يجب أن يظل تركيز أيونات النحاس الحرة في السيتوبلازم منخفضًا جدًا لتجنب الآثار الجانبية غير المرغوب فيها. يتم اختزال أيونات النحاس ذات الشحنة المضاعفة الموجودة خارج الخلية إلى نحاس مشحون بشكل منفرد، ويتم نقلها إلى الخلية، وتخزينها في برك، ونقلها إلى الجزيئات الحيوية.
