إن التقدم في فهم كيفية قيام طفيلي وحيد الخلية بتصنيع الإرغوستيرول (نسخته من الكوليسترول) قد يؤدي إلى إنتاج أدوية أكثر فعالية لداء الليشمانيات البشري، وهو مرض طفيلي يصيب نحو مليون شخص ويقتل نحو 30 ألف شخص في مختلف أنحاء العالم كل عام.
النتائج، ذكرت في اتصالات الطبيعة، حل أيضًا لغزًا علميًا دام عقودًا من الزمن والذي منع صانعي الأدوية من استخدام الأدوية المضادة للفطريات الآزولية بنجاح لعلاج داء الليشمانيات الحشوي، أو VL.
منذ حوالي 30 عامًا، اكتشف العلماء نوعين من الطفيليات وحيدة الخلية المسببة للـ VL، الليشمانيا دونوفاني والليشمانيا الطفلية، يصنعان نفس الستيرول الدهني، المسمى إرغوستيرول، حيث ثبت أن الفطريات حساسة لمضادات الفطريات الآزولية. تستهدف مضادات الفطريات الآزولية هذه إنزيمًا مهمًا للتخليق الحيوي للستيرول، يُسمى CYP51.
على الرغم من أن كلا النوعين من الليشمانيا ليسا فطريات، إلا أنهما لهما أوجه تشابه كيميائية حيوية مع الفطريات في غشاء البلازما، حيث يساعد الإرغوستيرول في الحفاظ على السلامة الخلوية ويدعم مجموعة من الوظائف البيولوجية.
