اتخذ فريق بحث بقيادة أعضاء من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية خطوة حاسمة نحو حل جدل طويل الأمد – هل تم إدخال مرض الزهري إلى أوروبا من الأمريكتين في نهاية القرن الخامس عشر، أم أنه كان موجودًا هناك جميعًا؟ على امتداد؟ وتؤكد جينومات مسببات الأمراض القديمة المأخوذة من الهياكل العظمية التي ترجع إلى ما قبل عام 1492، دخولها من الأمريكتين، لكن انتشارها في جميع أنحاء العالم يظل إرثًا قاتمًا من الفترة الاستعمارية.
في ربيع عام 1495، توقفت الحملة الإيطالية لشارل الثامن ملك فرنسا بسبب تفشي مرض غير معروف على ما يبدو – وهو مرض ذو معدل وفيات مرتفع اجتاح أوروبا بأكملها بسرعة وترك الناجين منه يعانون من إعاقات تغير حياتهم في أجسادهم وعقولهم. . يُفسر الآن هذا الوباء الموثق على أنه أول وصف تاريخي لمرض الزهري.
أصل مرض الزهري هو موضوع نقاش دام عقودا. حدث تفشي المرض في أواخر القرن الخامس عشر بعد وقت قصير من عودة كولومبوس وطاقمه من رحلتهم المبكرة.
