تلعب المعادن الثمينة دورًا مهمًا في الصناعة الكيميائية كمحفزات: بمساعدة الفضة أو البلاتين أو البلاديوم أو عناصر أخرى، يمكن أن تحدث تفاعلات كيميائية لم تكن لتتقدم أو ستتقدم فقط بمعدل تفاعل أقل بكثير. وغالبا ما تستخدم هذه المعادن في شكل جسيمات نانوية صغيرة. ومع ذلك، فإن مدى جودة عملها يعتمد أيضًا على السطح الذي يتم وضعها عليه. يبدو أن الجسيمات النانوية الموجودة على قاعدة كربونية تعمل بشكل جيد، والسبب في ذلك لم يكن معروفًا لفترة طويلة.
ومع ذلك، في جامعة فيينا، أصبح من الممكن الآن ولأول مرة قياس وشرح التفاعل بين الجسيمات النانوية المعدنية والركيزة الكربونية بدقة. وجد أن ذرات الفضة الموجودة على دعامة كربونية أكثر نشاطًا بمائتي مرة من الذرات الموجودة في قطعة من الفضة النقية. تُظهر عمليات المحاكاة الحاسوبية أن المنطقة التي تكون فيها الفضة على اتصال مباشر بالكربون مهمة للغاية. بمساعدة تبادل نظائر الهيدروجين، تم تطوير طريقة لاختبار دعامات المحفزات الخاصة بها.
