في السنوات التي تلت إطلاق تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا، أحصى علماء الفلك أكثر من تريليون مجرة في الكون. لكن مجرة واحدة فقط تبرز باعتبارها أهم جزيرة نجمية قريبة من مجرتنا درب التبانة – مجرة المرأة المسلسلة الرائعة (Messier 31). يمكن رؤيته بالعين المجردة في ليلة خريفية صافية للغاية كجسم خافت على شكل سيجار يبلغ قطره الزاوي الظاهري لقمرنا تقريبًا.
قبل قرن من الزمان، أثبت إدوين هابل لأول مرة أن هذا ما يسمى “السديم الحلزوني” كان في الواقع بعيدًا جدًا عن مجرتنا درب التبانة – على مسافة حوالي 2.5 مليون سنة ضوئية أو ما يقرب من 25 قطر درب التبانة. وقبل ذلك، كان علماء الفلك يعتقدون منذ فترة طويلة أن مجرة درب التبانة تشمل الكون بأكمله. بين عشية وضحاها، قلب اكتشاف هابل علم الكونيات رأسًا على عقب من خلال الكشف عن كون أعظم بلا حدود.
والآن، بعد قرن من الزمان، أنجز التلسكوب الفضائي المسمى باسم هابل المسح الأكثر شمولاً لهذه الإمبراطورية النجمية الجذابة. تلسكوب هابل…
