ويقدر أن قطر الكويكب الذي أطفأ الديناصورات كان حوالي 10 كيلومترات. هذا على نطاق واسع مثل بروكلين. ومن المتوقع أن يضرب مثل هذا الاصطدام الضخم الأرض نادرا، مرة كل 100 مليون إلى 500 مليون سنة.
في المقابل، يمكن للكويكبات الأصغر حجمًا، بحجم الحافلة تقريبًا، أن تضرب الأرض بشكل متكرر، كل بضع سنوات. من المرجح أن تهرب هذه الكويكبات التي يبلغ طولها عشرات الأمتار فقط من حزام الكويكبات الرئيسي وتهاجر لتصبح أجسامًا قريبة من الأرض. إذا حدث اصطدام، يمكن لهذه الصخور الفضائية الصغيرة ولكن القوية أن ترسل موجات صادمة عبر مناطق بأكملها، مثل اصطدام عام 1908 في تونغوسكا، سيبيريا، والكويكب الذي انفجر في سماء تشيليابينسك في الأورال عام 2013. إن القدرة على مراقبة الكويكبات ذات الحزام الرئيسي بمقدار ديكامتر من شأنه أن يوفر نافذة على أصل النيازك.
الآن، وجد علماء الفلك في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا طريقة لاكتشاف أصغر الكويكبات التي يبلغ طولها 100 متر داخل حزام الكويكبات الرئيسي – وهو حقل من الأنقاض بين المريخ والمشتري حيث توجد ملايين الكويكبات…
