توفر الآلات الجزيئية الاصطناعية، وهي آلات نانوية تتكون من عدد قليل من الجزيئات، إمكانية تحويل المجالات التي تشمل المحفزات والإلكترونيات الجزيئية والأدوية والمواد الكمومية. تعمل هذه الآلات عن طريق تحويل المحفزات الخارجية، مثل الإشارات الكهربائية، إلى حركة ميكانيكية على المستوى الجزيئي. الفيروسين، وهو جزيء خاص على شكل أسطوانة يتكون من ذرة حديد (Fe) محصورة بين حلقتين من الكربون مكونة من خمسة أعضاء، هو جزيء أساسي واعد للآلات الجزيئية. وقد حصل اكتشافه على جائزة نوبل في الكيمياء عام 1973، وأصبح منذ ذلك الحين حجر الزاوية في دراسة الآلات الجزيئية.
ما يجعل الفيروسين جذابًا للغاية هو خاصيته الفريدة: تغيير في الحالة الإلكترونية لأيون الحديد، من الحديد+2 إلى الحديد+3, يتسبب في دوران حلقتي الكربون بحوالي 36 درجة حول المحور الجزيئي المركزي. إن التحكم في هذه الحالة الإلكترونية عن طريق إشارة كهربائية خارجية يمكن أن يتيح التحكم بدقة في الدوران الجزيئي. لكن هناك عائق كبير في طريقها..
