وسط كل التغيرات في مناخ الأرض، كان الجليد البحري في المحيط الجنوبي العاصف المحيط بالقارة القطبية الجنوبية، لفترة طويلة، استثناءً غريبًا. وظل الحد الأقصى للغطاء الجليدي البحري الشتوي ثابتًا أو حتى زاد قليلاً منذ أواخر السبعينيات حتى عام 2015، على الرغم من ارتفاع درجات الحرارة العالمية.
بدأ ذلك يتغير في عام 2016. وأدت سنوات عديدة من الانخفاض إلى مستوى قياسي منخفض على الإطلاق في عام 2023، أي أكثر من خمسة انحرافات معيارية أقل من المتوسط المسجل عبر الأقمار الصناعية. وكانت مساحة الجليد البحري أقل بـ 2.2 مليون كيلومتر مربع من المتوسط المسجل بالقمر الصناعي، وهي خسارة تعادل 12 ضعف مساحة ولاية واشنطن تقريبًا. وكانت ذروة الشتاء الأخيرة، المسجلة في سبتمبر 2024، قريبة جدًا من أدنى مستوى قياسي في العام السابق.
وأظهر باحثون من جامعة واشنطن أن أدنى مستوى قياسي على الإطلاق يمكن تفسيره بظروف المحيط الجنوبي الدافئة وأنماط الرياح التي دارت حول القارة القطبية الجنوبية قبل أشهر، مما سمح بالتنبؤ بتغطية الجليد البحري حول القطب الجنوبي خلال ستة أشهر أو أكثر. ..
